思维是一个心理过程, 是通过分析综合而在头脑中获得对客观现实更全面、 更本质的反映过程。这个过程虽然比较复杂、 比较高级, 但在原则上, 它和感觉知觉一样, 是脑的反射活动。也就是说, 它也包括从刺激经中枢到反应这几个环节, 并遵循着决定论的原则。思维活动所实现的, 是外界信息在人脑中经过分析综合而获得的加工改组, 并转而指导人的行动。那么, 脑的高级部位是如何实现这个过程的? 目前虽然尚不能得出明确的答案, 但一些实验结果表明, 这里与神经活动的层次性有密切关系的。脑内神经元的分布和彼此间的联系虽然十分复杂, 但并非杂乱无章, 而是有着严格的次序, 高度的特异性和层次性。进入脑内的各种信息通过不同层次的神经通路的活动, 进行不同水平的分析、 综合、 抽象和概括。

创造或创造活动是提供新的、 第一次创造的、 新颖而具有社会意义的产物的活动。在创造过程中的思 维活动, 一方面具有一般思维活动 (解决问题) 的特点, 但又不同于一般的解决问题。因为它不只是依靠现成的表象或有关条件的描述, 而是要在现成资料的基础上, 进行想象, 加以构思, 才能解决前人所未解决的问题。因此, 创造活动与想象和创造思维有极其密切的联系。

可为什么只有人脑而不是任何其它种类动物具有 创造力呢? 是不是因为它的容量更大或者组成它的特殊细胞与神经元的数量更多一些呢? 脑量和神经元的数量当然是基本的前提条件。人的大脑皮层有 150 亿个神经细胞, 而与我们最接近的灵长目亲族黑猩猩, 其脑神经细胞的数量大约有我们的百分之八十那么多, 只有 120 亿个神经细胞。由于这种差异, 后者也只有很少的想象力, 没有语言, 不具备真正的创造力。

分析和综合的机能是中枢神经系统各个部分和分 析器的外围部分共同具有的。但是大脑皮层以外的这部分。只能实现简单的分析和综合。精细的分析和综合机能, 是大脑皮层所特有的。大脑皮层接受来自外部世界和有机体内部的复杂多变的刺激, 从它们当中把对有机体有重要意义的划分出来, 并且通过多种多样的联系使有机体以多种多样的形式进行反应。

暂时联系的接通是大脑皮层的主要综合活动。暂时联系建立以后, 在适当的条件下就会进入活动状态, 参加在有机体大脑皮层的分析综合活动中, 这就使有机体的生活经验能够保存下来, 使它的反射活动有连续性。而且, 作用于有机体的刺激物不是孤立的, 由它们所引起的大脑皮层各个区域的活动是彼此联系的。通过复杂精细的分析与综合, 大脑皮层把各个刺激物或反应按不同的形式构成为一个统一的复合 物或系统, 这就是大脑皮层的系统性活动。在皮层活动的系统性的基础上, 还可以产生神经活动的更为复杂的形式。当皮层活动的两个系统同时或紧接地进入活动状态时, 它们之间会发生相互作用, 在某些点上由于 “ 迭置” 而互相增强, 但在另外一些点上又互相干扰。这时就可能引起皮层的新的分析综合, 使原有的神经联系重新分配, 出现暂时联系的临时性的改造。两个系统所共同具有的各皮层点的神经兴奋由累积作用而加强, 彼此结合起来, 从而引起新的反射活动。这种新的活动是在有机体已有经验、 已有系统的基础上产生的, 但不是已有暂时联系的机械的再现。这种新的分析综合活动跟人的创造心理活动有关。

脑皮层分为两个主要部分 :一个是从种系发生史方面讲更为古老的异生皮层, 它是由整个皮层大约10的部分组成, 依次分为旧脑皮层和旧皮质;另一部分是构成为脑皮层大部的新皮质, 新皮质 (或新皮层) 对于创造力是必不可少的。

皮层的许多区都有特定的机能, 这种特性不是绝对的, 但是某些区域比其他区更多地包含了某些机能, 机能的作用也很明确。在后中央脑是基本感觉区, 通常叫做1、2 、3 区 ;基本视觉区是 17 区, 基本听觉区是 4l 区, 基本运动区是 4 区;运动前区是 6 和8 区, 语言区是 39 、 44 和 45 区。Penfidd  (1966 年)把这些脑皮层部位说成是 “ 承担义务的” , 也就是它们承担着非常明确的功能, 他又强调说, 其他动物脑皮层的大部分 “ 承担着感觉和运动的功能” , 而人的脑皮层的绝大部分是 “ 未承担义务的” 。更准确地讲, 它的功能是不确定的, 至少在刚出生的时候是如此。而美国学者S .Arieti  (1975 年) 把这种 “ 未承担义务的脑皮层划分成了TOP 区和前额区或PE 区。由于它们的功能仍然神秘莫测和沉默不语, 因此有时候也把它们叫做 “ 沉默区” 。实际上它们是从脑的所有其他部位输入的信号当中产生出最大量的联想活动与综合活动的区域。诸如象征活动, 对未来的预想, 任何方式的抽象这类最高级心理过程正是发生在这些区。在两个大脑半球里, TOP 区包括额叶、 枕叶和顶叶, 它构成了人脑当中接受外界刺激并进一步去加工成更高结构的组成部分。来自大脑皮层其他部位的所有刺激在TOP 区被综合和加工成最高级的心理结构。PE 区有四种主要功能。第一种就是防御外界能使精力分散的刺激、 保持目的的稳定不变。换句话说就是集中注意。第二个功能是预见未来 ;第三个功能是准许有计划或有序列的职能得以实行 ;第四个功能就是进行选择、 并促成这种心理选择向行为动作转化。TOP 区和PE 区对来自中枢神经系统其他区的心理材料进行加工, 并负责进行更高级的思维活动和有计划的复杂动作。

在功能上, 两半球的差别更是明显, 表现出高度的特异化, 两半球各自负责某些专门的活动, 处理某些特定的刺激。左半球是处理言语信息, 进行抽象思维、 复合思维、 分析思维的中枢, 它主管人们的说话、 阅读、 书写、 计算、 排列、 分类、 言语回忆和时间感觉, 具有连续性、 有序性、 分析性机能 ;右半球是处理表象信息, 进行具体形象思维、 发散思维、 直觉思维的中枢, 它主管人们的视知觉、 复杂知觉、 模型再认、 形象记忆等, 具有不连续性、 弥散性、 整体性等机能。

尽管左右半球在功能上存在高度的专门化但也有 一定的互补能力。两半球既各司其职, 又互相密切配合、 协调统一, 共同完成对信息的加工处理。这种在功能上的分工与协作关系在人的创造性思维中也明显 地表现出来。长期以来, 人们一直认为左脑在创造性思维中起着重要作用。而新的脑科学研究则表明, 许多较高级的认识功能都集中于右半球, 右半球在创造性思维中占有更重要的地位。

一般地说, 创造性思维分为四个阶段 :准备期、酝酿期、 豁朗期和验证期。在不同的阶段, 左右半球起着各自不同的作用, 在准备期和验证期, 左脑处于积极活动状态并起着主导作用。这时, 人们主要发挥左脑的言语和逻辑思维功能, 运用各种逻辑方法, 如分析、 比较、 抽象和概括、 归纳和演绎等, 分析资料, 寻找问题症结, 并检验假设, 形成概念等。在酝酿期和豁朗期, 右脑则起主导作用, 这两个阶段是新思想、 新观念产生的时期也是创造过程中最关键的时期。新思想、 新观念的产生往往不遵循固定的逻辑规律, 而常常是突然的、 偶然地出现的, 这正是右半脑的特长, 右半脑的想象、 直觉和灵感等非逻辑功能在这一时期发挥着重要作用。